打哈欠是胎儿的肺正常发育必不可少的一个环节，但是，对于一个成人，打哈欠并没有实际意义。
曾经有学者认为打哈欠的意义在于暗示了人体对氧的渴求。但是，美国田纳西州的研究人员理查德罗伯特通过对胎儿进行的超声波扫描后发现，子宫中的胎儿在11周时就已经开始打哈欠和呃逆了。
罗伯特和他的同事认为胎儿的这些活动有助于减轻肺部的压力，同时清除那些阻碍胎儿“气道”的网状组织。
胎儿的肺产生的分泌液与尿液一样汇入羊水。如果这些液体不能顺利地从肺部排出，就会使胎儿的肺部过度膨胀，并造成损害。
因此往往有些婴儿一降生，肺就是畸形的。他们的肺具有先天的缺陷，会阻碍分泌液的排出。