夫妻共同生活在一起，到底多长时间不能生儿育女才称为不孕症呢？门诊有患者经常问到这个问题。在社会上，由于对不育与不孕的概论和定义口径不一，叫人无所适从。国内妇产科权威罗丽兰教授曾明确指出，不孕是指没有受孕能力，根本不能生育下一代；不育则是指实际上或临床上未能生育，生育下一代的能力受限。
什么是不孕症呢？根据世界卫生组织科学小组的建议，进行了不孕标准化流行病学调查，对几种生育状态作了如下定义：
1、原发不育一对夫妇暴露于妊娠危险下(希望妊娠、未避孕、正常性生活)2年或者2年以上而未妊娠。
2、继发不育-既往妊娠过，暴露于妊娠危险2年或2年以上，未能再妊娠(哺乳期的闭经不计算在内)。
3、妊娠荒废一对夫妇能受孕，但不能生育活婴，如习惯性流产。
4、生育状况不明-没有暴露于妊娠危险的人群，如两地分居、采取避孕或哺乳状态。
关于生育年限的标准，一些学者先后对婚后的夫妇的正常生育能力进行过研究表明，生育力正常的夫妻，不避孕12个月的受孕机会为85%，2年为93%。但是在临床上，为了早诊断、早治疗，世界卫生组织在1995年将不孕症的临床标准定为一年。