由于心理学知识的普及，儿童多动症这一概念逐渐被人们所认识。但是，不少家长把儿童的好动和儿童的多动症画了等号，这就把儿童多动症的外延人为地扩大了。儿童多动症的症状主要表现为活动过多，注意力难于集中，情绪不稳，有的还有一些感知障碍（如动作笨拙，发音存在缺陷、口吃、吐子不清等）。多动症的病因有遗传，神经心理（如与中枢神经系统成熟延迟有关），轻微脑损伤，生物化学（如与中枢神经递质代谢有关），社会心理方面的因素，等等。
儿童的‘好动’和儿童的多动症似乎是一样的，但其实是不难区别。
一是有无目的性。好动儿童的活动是有目的的，有序的。多动症儿童的活动是无目的的，杂乱的。
二是有无离奇性。好动儿童即使是特别淘气，他的好动并不离奇，能为人们所理解。多动症儿童的多动，则离奇得让人难予理解。
三是有无选择性。这一条最关键。儿童的‘好动’常常在内容和场合上具有选择性，比如在学习活动上表现为‘好动’，而在看电视或做游戏等孩子自己感兴趣的活动上，则能专心致志。多动症儿童的‘好动’在活动内容和场合上是没有选择性的，不论什么场合山盟海誓活动都不能使其安静下来全神贯注，都会表现出多动，注意力不集中等症状。